4 апреля 1942 года в бою над демянским плацдармом был сбит Як-1, которым управлял Алексей Петрович Маресьев.

Деревья несколько смягчили удар о землю, выброшенный из машины летчик упал в сугроб. Попытки встать на ноги не удались: ступни обеих ног разбиты.

18 суток полз Маресьев к своим по снегу, в лесу. Его обнаружили без сознания с обмороженными ногами деревенские мальчишки.

В госпитале им. Н. Н. Бурденко Алексею Маресьеву ампутировали голени обеих ног. Долго лечился, учился ходить на протезах и упорно добивался от комиссий разрешения летать.

За военные годы Алексей Петрович сделал около ста вылетов, сбил одиннадцать самолетов противника (четыре до ранения и семь - после).

24 августа 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

18 мая 2001 года в Театре Российской армии намечался торжественный вечер по случаю 85-летия Маресьева, но за час до начала у Алексея Петровича случился сердечный приступ. Его доставили в реанимацию одной из московских клиник, где он скончался, не приходя в сознание. Торжественный вечер все же состоялся, но начался он с минуты молчания.